Former South Carolina governor and Trump administration UN ambassador Nikki Haley, 51, demanded “generational transformation” in the party. On Tuesday, former South Carolina governor and UN ambassador Nikki Haley entered the presidential campaign, a well-hinted decision that will likely leave her as the only prominent Republican candidate to former President Donald J. Trump for weeks or months as other possible 2024 competitors wait.

By announcing her campaign early, Ms. Haley, 51, who called for “generational change” in her party, seized an opportunity for a head start on fund-raising and to command a closer look from Republican primary voters, whose support she needs if she is to rise from low single digits in early polls of the G.O.P. field.

She announced her break with the Trump era in a video without mentioning Mr. Trump. 

She also called for a new generation of Republicans to unite behind fundamental causes and a mainstream candidate.

“Republicans lost the popular vote in seven of the last eight presidential elections,” she remarked. 

Change that.

Many surveys show that Mr. Trump wins fewer than 50% of Republican voters in a multicandidate field, encouraging Ms. Haley’s campaign. 

Her admission into the race underlines how the former president has failed to frighten off competitors in his third presidential campaign, declared in November after a poor midterm election for Republicans.

She changed her 2021 pledge not to run if Mr. Trump ran. 

She left the Trump administration without a parting insult from Mr. Trump. 

Mr. Trump said Ms. Haley had dubbed him “the best president in my lifetime,” but he advised her to “follow her heart and do what she wants.”

Perhaps the previous president doesn’t see Ms. Haley as a threat since he hasn’t insulted her yet. 

Mr. Trump benefits from numerous candidates splitting Republican opposition support.

“Now, she believes she represents a ‘new generation,’” said MAGA Inc., one of Mr. Trump’s fund-raising groups. 

Nikki is another self-serving career politician.

Since leaving the Trump administration in 2018, Ms. Haley has praised his policies and successes while criticizing him to appeal to Republican moderates. 

She warned his actions “will be viewed harshly by history” the day after the Jan. 6, 2021 Capitol attack.

“He went down a route he shouldn’t have, and we shouldn’t have followed him and listened to him,” she told Politico days afterwards. She opposed impeaching Trump for the riot. 

In late January 2021, she told Fox News, “Give the dude a break.”

Ms. Haley mocked President Biden, 80, and Mr. Trump, 76, in interviews last month. 

She told Fox News, “I don’t think you need to be 80 to go be a leader in D.C.

Ms. Haley’s campaign is relying on her retail campaigning in early nominating states to rise in the Republican presidential field. 

After a rally in South Carolina on Wednesday, she will visit New Hampshire for two town hall-style rallies and Iowa next week.

Ms. Haley was mainly a bystander when cultural conflicts engulfed Republican primary campaigns in 2022 and as Gov. Ron DeSantis of Florida, Mr. Trump’s leading prospective foe, has increasingly leaned into such themes to rally GOP support.

But now she is jumping into the cultural fray, using her 3-minute 33-second announcement video to criticize those who say “our founding principles are bad”—text that was laid over images of Representative Alexandria Ocasio-Cortez, Democrat of New York, and the “1619 Project,” a New York Times interpretation of U.S. history that focuses on slavery.

Ms. Haley, best known for advancing Mr. Trump’s foreign policy agenda at the UN for two years, is using cultural appeals to expand her base, accusing Democrats of promoting “socialism” in government and “wokeism” in schools. 

She also uses her origins as the daughter of immigrants to refute liberal claims that America has institutional racism.

Ms. Haley, who was born in Bamberg, S.C., says in the announcement video that she was the proud daughter of Indian immigrants.

Ajit Singh Randhawa and Raj Kaur Randhawa, Punjabi immigrants, relocated to South Carolina when her father got a teaching post at a historically Black college. 

After marrying Michael Haley in 1996, Ms. Haley converted to Christianity from Sikh.

Ms. Haley worked at her family’s garment business, including as bookkeeper, after graduating from Clemson University.

She was elected governor in 2010 as an underdog with Mark Sanford’s support. 

A Sarah Palin endorsement helped her win the nomination.

After the 2015 Charleston church killing by a white supremacist, Ms. Haley called for the Confederate battle flag to be removed from the State Capitol.

Ms. Haley, a former South Carolina governor, is theoretically well-positioned for the state’s 2024 primary, the third nominating battle that has usually thinned the Republican field. However, her staunch Republican home state solidly supported Mr. Trump in 2016. 

Senator Tim Scott, a fund-raiser from another home state, may also run for president.

South Carolina treasurer Curtis Loftis, a Trump supporter, claimed the former president would likely win the 2024 primary there. “I don’t know many Republicans who would prefer Haley over Trump,” he said. 

“You have many independents. They’ll support Nikki over Trump.”

State senator and Haley supporter Wes Climer claimed she could “definitely” win the South Carolina primary if she did well in Iowa and New Hampshire. “She’s an amazing retail candidate,” he remarked.

Mr. DeSantis, former Vice President Mike Pence, and former C.I.A. director Mike Pompeo are also considering presidential runs. Former Maryland Gov. Larry Hogan, New Hampshire Gov. Chris Sununu, and Virginia Gov. Glenn Youngkin may run.

Early surveys show Ms. Haley in the single digits, largely due to name recognition. 

She received 1 percent of Republican votes in a Monmouth University poll this month that showed Mr. Trump and Mr. DeSantis tied at 33 percent and all other potential competitors at 2 percent or less. 

One-fourth of Republicans were undecided.

Republican donors adore Ms. Haley. 

Stand for America PAC, a political action organization she founded in 2021, has raised $17 million.

Mr. DeSantis had roughly $64 million left from his record-breaking re-election campaign last year, which might be used for a federal race. 

After departing the White House, Mr. Pence’s political action committee raised $1.2 million (spending $91,000 on his memoir).

Betsy Ankney, the executive director of Ms. Haley’s PAC and former political director of the National Republican Senatorial Committee, will lead her Charleston-based campaign. 

Jon Lerner, her pollster and senior consultant, and Chaney Denton, her longtime spokeswoman, also work for Ms. Haley.

After advocating for Mr. Trump to release his tax records in the 2016 Republican presidential primaries, Ms. Haley clashed with him. 

Mr. Trump tweeted that she embarrasses South Carolina. “Bless your heart,” she replied. After Mr. Trump became the nominee, Ms. Haley endorsed him and became his UN ambassador in 2017. 

Her launch video called China and Russia “on the march” and pledged to fight them.

“They all think we can be bullied, kicked around,” Ms. Haley adds in the video. “I don’t tolerate bullies. When you kick back, heels hurt more.”

She gained respect from international colleagues, even those who disagreed with the Trump administration’s foreign policies, as the first Indian American cabinet member. In September 2018, Mr. Trump was mocked for praising his government at the UN. Later that year, Ms. Haley left to pursue a presidential run.